La phénacétine agit principalement en bloquant la production de prostaglandines, qui sont des produits chimiques présents dans le corps qui favorisent l'inflammation, la douleur et la fièvre. Plus précisément, il inhibe l'enzymecyclooxygénase (COX), qui participe à la synthèse des prostaglandines. En réduisant les niveaux de prostaglandines, la phénacétine diminue la sensibilité à la douleur et aide à réguler la température corporelle, entraînant une réduction de la fièvre.
Cependant, il est moins efficace que d'autres analgésiques comme l'aspirine et son métabolite,paracétamol (acétaminophène), est désormais couramment utilisé comme alternative plus sûre. La phénacétine a été retirée de la plupart des marchés en raison de ses liens avec des risques graves pour la santé, notamment des lésions rénales et le cancer.
